“不，我这次赴美要考取的专业是建筑。”
  “建筑？”廖季生一惊一乍道：“你以后莫不是要搬砖盖房子做泥瓦匠去？”
  “当然是泥瓦匠，不过建筑也是艺术。它是凝固的历史，是石头的史诗。中国古建筑独树一帜，可惜我们从来没有系统的研究过。”谢玄康不无遗憾道：“如今国内根本没有太多可考文献，仅有的资料竟是日本人拍的一些照片。我希望将来有一天，我能亲手书写一部中国人自己的建筑史。”
  谢玄康看似木讷，骨子里有股文人犟脾气，如今这样说，那便是已下定决心，立下志愿，不达目的不回头了。
  “嘿！艺术不艺术的我不懂，我就不知道这洋学堂真能学到什么本事？”
  廖季生看向萧瑜，萧瑜嗤笑：“你别瞧我，我不过是陪太子读书，梵婀玲和管风琴学了一些，日后衣食无着还能在洋教堂混口饭吃，你问霍二少啊。”
  霍老爷子远见卓识，家中子弟纷纷留洋海外，霍锦宁进的是美国哥伦比亚大学，萧瑜功课差些没能考上，最后阴差阳错进了哥大附属女子学校念的艺术。
  “霍二，我听闻你读的叫什么商业管理的，这番回来莫不是真要继承霍家家业？”
  霍锦宁轻轻一笑：“何乐不为？”
  霍家家大业大，霍老爷子霍熙怀是最早那批洋务大臣，瞅准势头在江浙两广置办了不少产业，早早辞官从商，举家迁居上海。家中涉及轮船、电报、铁路、钢铁、银行、纺织、教育诸多领域，这些年俨然是江浙一流实业大亨，沪上第一豪门。
  霍熙怀膝下四子三女，霍锦宁是霍大爷霍成宣的独子，早年上头有一大哥，五岁夭折。霍锦宁虽排行二，却是正经的长房长子，自幼深得霍熙怀宠爱，这霍家家业早晚是他的。
  可谢玄康却知他个性，只笑道：“季生你不必疑心，须知一个十三岁便给自己取表字为‘耀中’之人，怎会轻易放弃理想？”
  “以前是读书人自命清高，如今开眼看世界，才懂得祖父实业救国的良苦用心。”霍锦宁摇头叹道：“中国缺枪，缺炮，缺铁路，缺轮船，无所不缺，可想有这一切，首先得有钱。”
  达，则兼济天下。有钱有权，才能做大事。
  “廖三哥别光数落我们，置身事外一样，”萧瑜拿筷子点了点桌面，笑道：“你心里难道没提着那一口气？不然我们今日好歹要叫你一声廖长官了。”
  民国已建十余年，可人们期盼的民主共和终究没有到来。军阀割据，民不聊生，全国南北对立，连京师内部也是派系争斗不休。
  去年直奉大战，北洋政府由曹大帅掌权，廖家是曹家姻亲，地位扶摇直上。廖季生原先在保定军校上学，家中早就铺就了锦绣前程，可恰逢学校暴动，师生武斗，火烧营房，双方伤亡惨重，不得已停办军校。后来各方奔走呼吁，这才得以在翌年复校。但廖季生是当年校园兵变的领头之人，被军校除了名。而他不仅毫无悔改之意，还转身就混进江湖，成日与地痞流氓为伍，廖父一气之下便与他断绝了父子关系。
  这人侠骨丹心，嫉恶如仇，若说廖季生心中没有那一口气在，萧瑜是如何也不信的。
  可他偏偏嘴硬的很，被问到这份上，也不过笑呵呵来一句，“我无法无天惯了，做不来廖长官，如今不过是领着手下小弟混口饭吃，可比不得你们一个个的远大抱负。来吧，今儿个就是今儿个了，为了你们各自眼前的康庄大道，咱当浮一大白！”
  萧瑜举杯，纠正道：“是我们的路。”
  无论习文学武，亦或从商为官，无论参军求学，亦或革命流血，殊途同归，都是为了报国救民，让我华夏中国重振雄威。
  四人举杯共饮，今朝所有少年意气，所有慨然豪情，都在这杯酒里。
  前堂聊得热火朝天，后厨里也不甘示弱。
  今儿个霍锦宁身边的听差霍吉霍祥是兄弟俩，从小被霍老爷子指派在少爷跟前伺候，哥哥霍吉甚至还跟着霍锦宁漂洋过海出了国，二人算得上是霍锦宁的得力心腹。
  霍祥端来一盘子新鲜的羊肉卷坐到桌边，迫不及待的下到铜锅里。
  他吸起鼻子陶醉的闻了闻肉香，对身边的霍吉挤眉弄眼道：“吉哥，好几年没吃着刷羊肉了吧？嘿，让你小子巴巴的跟着小姐少爷出去见世面，留我一个人在霍家书房里扫蜘蛛网，闷都闷死了。”
  当初霍锦宁出国时带了霍吉没带霍祥，霍祥别提多耿耿于怀了。
  “清汤锅底，食材简单，在国外时我们也常自己做来吃的。”霍吉面无表情，可是眼神里还是带着鄙视。
  “那、那也没有咱这百年铜锅，内蒙羊羔肉正宗啊！”霍祥不甘示弱的嘟囔两声，他发觉这闷葫芦去西洋转了一圈有些了不得，自己有些对付不过了。
  “吉哥，现在少爷小姐也学业有成了，咱也老大不小了，你以后有什么打算没有？”
  霍吉莫名其妙看了一眼：“当然是继续跟着少爷。”
  “嗨！我当然也是继续跟着少爷小姐啊，谁说不是呢，我是说你自个儿。”霍祥嘿嘿一笑，“我嘛，就想少爷给我做主，明后年能讨个漂亮媳妇，生他五七六个大胖小子，以后老婆孩子热炕头，小日子自在！”
  霍祥在畅想着以后的安逸生活，而此时霍吉想到的却是另外一些画面。
  昔日世界大战打响，为了有机会参与战后的和会，为了与日本争夺在山东的主权，中国派出大量劳工到欧洲战场，他们在战争最惨烈的时候被推上了前线，死伤惨重，薪酬寥寥。然而战后“战争纪念”的巨画在纽约公开展出时，原定中国劳工的部分为了给后参战的美国人腾出版面，竟然完全被抹掉了。
  巴黎和会的最终结果传来的那天晚上，霍锦宁和萧瑜租住的公寓里挤满了等候消息的华人留学生。中国作为战胜国，却成了任人宰割的对象，德国强占山东半岛的主权，竟然被让渡给了日本人。愤怒和失望弥漫在所有人心中，一群血气方刚的少年失声痛哭，有人甚至当场写血书立誓。
  霍吉也哭了。
  我华夏泱泱大国何以沦落到这份田地？
  少爷说，谁也不能帮我们，谁也不能救我们，想要把今日之耻还回去，想要把今日之恨报回去，除富国强民外，别无他法。
  “我还是要跟着少爷的。”霍吉不自觉攥紧了双拳，坚定道：“一辈子跟着少爷。”
  ——此去西洋，深知中国自强之计，舍此无所他求。背负国家之未来，取尽洋人之科学。赴七万里长途，别祖国父母之邦，奋然无悔！
  作者有话要说：
  最后一段话是刘步蟾说的，他是清末海军将领，最早一批公派留学生，后来甲午中日战争的时候指挥定远舰作战，被困孤岛，弹尽粮绝，为避免定远舰落入敌手，下令炸沉，然后服毒自尽，以身殉国。
  第3章
  萧瑜回萧府时，已经是后半夜了，一个大家小姐半夜三更不着家实在是不成体统，然而这是萧老太爷默许的。事实上这些年来，她在外面如何撒野，娘不在爹不管，除了几个叔伯婶子不阴不阳说些闲话，早就没人管她了。
  十三岁那年，她跟着霍锦宁廖季生第一次上青楼，不知被谁嚼舌头根到萧老太爷那里，她被罚跪祠堂，禁足反思。
  彼时，是霍锦宁拉着她跪在萧老太爷面前，不卑不亢道：瑜儿既然早就许了我，那她就姓霍，她想做什么随她心意，日后她成什么模样，都是我霍家的媳妇，是我霍锦宁的妻。
  打那以后，萧家再没人敢管她。
  府里静静悄悄的，萧子显的院子里倒是有些动静，隐隐约约，如泣如诉的，她半点都懒得理睬，直接进了锦屏苑。
  萧府四子两女，她这房是最清净的。父亲萧子显成日里躺在床上抽大烟，形如废人。他身边没有妾室，只跟房里的丫鬟厮混，弄死了就换一茬。母亲康雅惠嫁过来不久，实在忍受不住，在萧瑜两岁那年，以陪小妹留学的名义被康家安排出国，自此抛夫弃子再没回来。辛亥那年登报离婚，翌年再嫁，倒成了民国第一桩离婚案，很是叫人津津乐道。
  往下就剩她这个二小姐，还有一个姨娘生的的弟弟萧珏，住在这锦屏苑。
  她一进门，丫头金环就迎了上来。
  “小姐，您喝酒了？醒酒汤早就备下了，您是先洗漱还是......”
  萧瑜摆摆手：“不是说不必等我，你们睡你们的，我不一定会来，何苦熬到这时候？”
  金环笑笑，也不说话，替萧瑜脱了外衣，递上暖炉，接过小丫鬟端过来的醒酒汤轻轻放在桌上。
  萧瑜无奈摇头。
  金环这丫头打小就跟在她身边伺候着，样貌不出挑，性子也不机灵，就是一点，心眼实在，十足十的忠心。
  银钏是个聪明活泼的，要是她还活着，跟金环一动一静，倒是相得益彰。可惜她走了好些年了，如今这院子里的人是越来越少了。
  “珏儿呢？”
  “小少爷还等着您呢。”
  萧瑜去了萧珏的屋子，推开门，果然见那个瘦小的男孩子趴在桌子上，听见门响，猛地抬起头，惺忪睡眼亮了亮：
  “姐姐？”
  “睡在外面，大冷天的也不怕着凉。”萧瑜走过去俯身捏了捏他的脸。
  “姐姐，珏儿不困！今晚上有三奶奶赏各院的桂花馅儿小汤圆，珏儿偷偷给你留了一碗，你可别告诉金环姐。”
  他转身噔噔跑到床边，从棉被里拉出一只红漆食篮，里面一碗圆滚滚的小汤圆，被献宝一样端到萧瑜面前。
  “怎么放在棉被里，不怕糖水洒到床上？”
  “被里子暖和，金环姐说凉了就不好吃了！”
  萧瑜看了看那碗早就凉透的汤圆，又看了看萧珏一双乌黑圆凉的眼睛，叹了口气：
  “好，姐姐待会儿吃，你要是喜欢吃以后让小厨房常给你做。”
  这几年他跟金环在这小院子里缺衣短食，没少叫人为难，连这一碗汤圆都吃着稀奇。
  “去睡吧。”
  萧瑜将他抱起来，绕过屏风，放在床上，“今个儿我回来了，以后没人敢动你们。”
  萧珏老老实实盖在被子里，认真道：“嗯，我知道，金环姐一直都跟我说，只要姐姐回来了，就没人再欺负我们了，没人敢给我们放馊的饭菜，没人敢短我们过冬的炭火，没人敢说我是野种了......”
  “嗯，没人敢了。”
  萧瑜给他掖了掖被角，又摸了摸他瘦削的小脸：“下次别等我了，近日里我在外面置办了个院子，不常回来，你休息不好，可长不高个了。”
  闻言萧珏一下子攥住了被角，他垂眸，细弱蚊蝇的问：“姐姐，你，你又要走吗？别再不要珏儿了......”
  他长得白净秀气，这样怯懦的姿态跟个女孩子似的，低眉垂目的神色像极了他亲娘。
  生他的姨娘是萧子显唯一纳过的妾室，叫小月娥，是个花街柳巷唱曲儿的，那几年萧子显对她不错，可惜她命薄，没几年就去了，只剩萧珏一个人，孤苦伶仃，受人欺凌。
  萧瑜五年前出国时，他才两岁多，有心照拂，也不能带走，只能把金环留在他身边护着他。
  萧老太爷最信算卦扶乩，有人说萧瑜命犯桃花，所以她被当作男儿养大，有人说萧珏克父克母，所以他被关在这锦屏苑的不准见人。只不过前者是命，后者却是她暗中安排。她这一房人丁稀少，她一走，那些虎视眈眈的叔伯断然不能放过这个小娃娃，五房绝了后，才能少了争家产的，里里外外不知有多少人等着要萧珏的命。
  “我不走，只是我外面有事，这深宅大院多有不便。我那院子在燕子胡同最里面那间，你有事就差小六子去找我。我要真离开这里那天，一定会带着你和金环走。”
  萧瑜昔日对月姨娘有欠，她这独子，萧瑜一定会保住。
  她低下头，在他耳边轻声承诺：“放心，那一天不远了。”
  把萧珏哄睡下了后，萧瑜回到卧房中，一个低眉顺眼貌不惊人的丫头，悄悄跟了进来。
  “说罢。”
  萧瑜坐在桌边吩咐道。
  小丫头应声，细声细气把这一天内，府里上上下下的事都讲了一遍。
  萧瑜听不多会儿，就摆手制止了：“这些家长里短不必说了，今日赵医生看过四爷怎么说？”
  “回小姐，赵医生说，四爷时日不多了。”
  萧子显从前年起就中风瘫在床上，半边身子不能动，吃喝拉撒都得别人伺候着。
  “老爷子呢？”
  “老爷子的病倒是有起色，今天下地到花园子里溜达了几圈，心情不错。”
  萧瑜点头：“好了，知道了，你下去吧，之后仔细盯着点。”
  “是，小姐。”
  小丫头退下后，萧瑜又静静思索了会儿，而后自嘲的笑了。
  打记事儿起，萧子显就躺在榻上烟雾弥漫的抽着鸦片，犯起瘾来，六亲不认，过了瘾后，又在床上折磨婢女，没半点人样。
  就这么个不成人样的东西，逼走了母亲，逼死了银钏，葬送了小月娥，害得沈月娘一生郁郁寡欢。
  银钏跟她从小一起长大，是个俏丫头鬼灵精，十五岁偷偷有了心上人。萧瑜本是允了她十六岁送她嫁妆把她风光嫁人，没想到阴差阳错，被萧子显强要了身子，第二天就投了井。