“大哥，你快帮我挑挑啊！”
  在慕炎的催促下，岑隐只能硬着头皮给他挑，挑了那身紫色绣云鹰的锦袍，又把配套的腰带、玉佩、小印、披风、短靴等等全数都挑了。
  落风在一旁仔仔细细地记录下来，生怕有一点差错。谁不知道皇上对下聘的事在意得不得了，每天都要提至少三遍。
  给慕炎挑好了衣裳，岑隐就打算告辞，总觉得再待下去，自己的麻烦只会更多。
  然而，不等他开口，慕祐已经抢先一步又道：“大哥，那天，干脆你陪我一起去下聘怎么样？”
  下聘的事，若是父母在，自然是由父母出面，若是家中长辈不在了，也可以请德高望重之人帮着去女方家里下聘，以示对女方的看重。
  以慕炎现在的身份，即便他无父无母，也根本不用亲自去，自有礼部可以帮着操持下聘的事宜。
  慕炎亲自去下聘代表的自然是他对这门婚事的诚意，是对端木绯的看重，更别说，他还请岑隐一起陪他去下聘了。
  岑隐挑了挑眉，几乎怀疑慕炎是不是病急乱投医了。
  慕炎这家伙难道忘了端木宪这时候正看自己不顺眼呢！怕是自己陪着慕炎登门下聘，端木宪不觉得是荣耀，反而会嫌弃！
  慕炎笑嘻嘻地看着岑隐，催促道：“大哥，你意下如何？大不了我以后也陪你去下聘怎么样？”他不白占人便宜的！
  岑隐被他闹得有些头痛，揉了揉眉心，终于还是应了。
  “多谢大哥。”慕炎登时喜笑颜开，又殷勤地亲自给岑隐斟起茶，“喝茶！”
  “大哥，要不要在我这儿用个午膳再走？”
  慕炎心情好，很是好客地招待了岑隐一番。
  慕炎乐了，但礼部尚书范培中却快要哭了。
  大盛百余年的历史上，还从来没有聘过皇后，都是从太子妃或者皇子妃或者亲王妃被册封为皇后。
  这短短月余，范培中就瘦了一大圈。
  在过去的一月中，范培中一方面要处理内阁与礼部的政务，另一方面还要忙里偷闲地翻那些古礼，整理从下聘到大婚的仪程，折子写了好几道，被慕炎推翻了三次才算定下。
  慕炎是天子，聘皇后，按照礼数，他压根儿不用出面。
  可是他们这位新帝一向不走寻常路，他就非要自己去下聘，为此，仪程才反反复复地改了三次。
  现在好不容易下聘的仪程都定下了，他才松了口气，想着这两天回府好好歇一歇，结果临到时候，不但慕炎要去端木府下聘，居然连岑隐也要一起去。
  这还有完没完了！
  再说了，岑隐是四姑娘的义兄，不是应该是娘家人吗？！他陪着男方去下聘又是什么意思？！
  这个新君做事也太不靠谱了吧！
  范培中完全无法理解这新帝到底在想些什么，新帝难道不知道外人都在传他惧岑隐如虎吗？！他不尽量与岑隐撇清关系，反而还要带着岑隐一起去下聘，这到底什么跟什么啊！
  有一瞬，范培中几乎想要翻桌，撂担子不干了。
  这礼部尚书谁爱干谁干去！
  那也只是一瞬间的冲动，范培中当然不会为此辞官。
  他深吸一口气，忍着想哭的冲动，努力与慕炎讲道理：“皇上，这过几天就要下聘了，现在改仪程也来不及了。”
  “再说了，按理说，督主是端木四姑娘的娘家人。”
  “皇上，您要是想请个德高望重之人陪同，不如选礼亲王如何？”
  礼亲王是慕炎的皇叔祖，又是皇室宗令，由他陪同，既合礼数，他们礼部也不怎么用改仪程。
  范培中越想越觉得这是个好主意，殷勤地看着御案后的慕炎，希望他能改变主意。
  慕炎听范培中叽叽歪歪的一通话说得有些烦。
  他似笑非笑地勾了勾唇，灵机一动，故意道：“范大人，你要是觉得岑督主不能去，就自己和他说去！”
  “……”范培中仿佛被人掐住脖子似的说不出话来。
  御书房里陷入一片死寂。
  范培中眼角抽了抽，觉得新帝根本就是挖了个坑给自己跳！
  虽然把话说穿了，自己就是这个意思，但是这话从新帝口中说来，听起来怎么怪怪的呢？
  什么叫自己觉得“岑督主不能去”？
  这不是在找死吗?!
  范培中自是不敢去找岑隐的，他就是辞官那也不敢去找岑隐啊，那跟找死也没什么差别了。
  范培中硬着头皮道：“皇上，臣并非此意。”他的声音仿佛是从牙齿间挤出来的，“臣这就回去再改改仪程，尽快交一份新的给您。”
  范培中哭丧着脸走了，次日一早，就又递了新折子去御书房。
  在慕炎的翘首以待中，终于到了二月二十日，正式下聘的日子。
  端木府中，从昨日起，就是喜气洋洋的，府中上下都在做着各种准备，只等待礼部来下聘。
  一大早，端木家就敞开了正门，下人在门前门内张灯结彩，忙忙碌碌，一看就是府中有喜事，就有一些好事的路人跑来打听今天有什么喜事，没准也能讨个彩头，沾沾喜气什么的。
  一听说是礼部要来给未来的皇后下聘，那些路人皆是两眼放光，要么就干脆不走了，等着看热闹，要不就跑去呼朋唤友。
  端木府的大门口越来越热闹。
  吉时是在下午未时。
  虽然还有些时间，但是下人都已经迫不及待了，那些管事嬷嬷更是反复在府中巡视了几遍，生怕有什么不妥当的地方。
  相比之下，端木宪反而从容得很，看看书，逗逗鸟，就仿佛今天是个再寻常不过的日子。
  直到大管事突然急匆匆地来了，脸色很是难看，他快步走到端木宪身边，附耳禀了两句。
  端木宪唇畔的那抹笑意霎时就消失了，脸色一下子变得不太好看。
  一旁伺候茶水的大丫鬟虽然不知道发生了什么，心也不由得咯噔一下。
  端木宪放下手头的书册，霍地站起身来，大步流星地朝书房外走去。
  大管事连忙也跟了上去。
  一主一仆一路无语，越走越快，一直来到了大门处。
  此刻大门内已经围着不少端木家的下人，一个个都往大门外看着，神情古怪。
  这些下人一看端木宪来了，赶忙往后避开，自动地给端木宪让出了一条道。
  朱漆大门大大地敞开着，端木宪一眼就看到一男一女肩并肩地跪在大门外，正是端木朝与小贺氏夫妇俩。
  他们的举动也吸引了不少好事的路人，一窝蜂地朝这边围来，府外喧喧嚷嚷，嘈杂不堪，路人全都对着端木朝夫妇俩指指点点。
  端木朝与小贺氏也同样看到了大门内的端木宪，夫妇俩飞快地交换了一个眼神。
  端木朝扯着嗓门嚎啕大哭起来：“父亲！母亲重病了，快要不太好了，求父亲念着以前的夫妻情分，看在几个儿女的份上，陪我们回去看看母亲吧。”
  小贺氏捏着一方帕子，不住地拭着眼角的泪花，眼睛红彤彤的，哽咽道：“父亲，母亲以前是有错，但是百年修得同船渡，千年修得共枕眠，您就去看看母亲吧。母亲她知错了。”
  端木宪看着跪地不起的端木朝夫妇俩，脸色越来越阴沉，仿佛有层层阴云笼罩在他脸上似的，难看极了。
  他可不信会有这么巧的事！
  即便真的那么不巧，他们也不该选这个时机过来。
  今天是礼部来下聘的日子，消息早就传遍了京城，老二他们肯定也知道，所以，就算贺氏现在真的快病死了，老二也不该在这个时候来这里哭喊，至少也要等下聘后再来“求”。
  更何况，自己早已经休妻，从此夫妻是陌路人，贺氏死还是活，压根儿不需要跟他说。
  老二夫妇俩怕是别有用心吧！
  端木宪目光冰冷地朝端木朝射去，冷声道：“你们两个立刻走！”
  端木朝的眼睛更红了，在地上膝行了两步，悲怆地看着端木宪，又道：“父亲，儿子不走！”
  “这是母亲最后的愿望了，她就想见父亲一面而已，一日夫妻百日恩。父亲，您连母亲临时前那么一个小小的愿望都不肯成全她吗？”
  端木朝仰着头看着端木宪，一副孝顺儿子的样子。
  端木宪毫不动容，更没有心软。
  他眯了眯眼，声音更冷：“你们两个真的不走？”
  “父亲，您不答应我们，我们就不走！”端木朝皱紧了眉头，义愤填膺地说道，“您怎么能为了小丫头的这点小事，就不顾母亲的生死呢！”
  端木朝握着双拳，看来又伤心又气愤。
  “是啊，父亲，母亲有万般不是，她现在眼看着就要……您就当可怜可怜她吧。”贺氏用帕子抹着眼泪，抽噎着说不下去。
  听这对夫妻一唱一和，端木宪也能确定了。
  老二的确是知道今天要下聘事，甚至他们俩多半是掐着时辰故意挑这个时间来的。
  礼部下聘择的是吉时，若是有心，想要知道时辰并不难。
  端木宪直直地凝视着端木朝，觉得身心疲惫，浑身透出一股沉郁的气息，语调平平地质问道：“老二，你到底想干什么？”
  端木宪其实也是可以下令把端木朝和小贺氏拖走的，但是，现在这个时间点不太好，端木朝要是闹腾不休，恐怕会耽误吉时，再加上……
  端木宪蹙眉朝周围看了一圈，这里还有不少来看热闹的百姓，这些百姓七嘴八舌地议论纷纷：
  “不是说今天要来给端木四姑娘下聘吗？”
  “这到底是怎么回事啊？”
  “我听这两人方才喊首辅父亲，他们是首辅大人的儿子儿媳吧？”一个青衣妇人指着端木朝夫妇俩问道，“那他们说的母亲岂不是首辅的夫人？”
  “妹子，你不知道吗？”旁边另一个满脸皱纹地老妇热情地说道，“首辅大人早就休妻了！”
  “真的吗？我是去年才搬到京城来，这首辅的夫人犯了什么错，才会被休了？照理说，这有儿有女，儿孙满堂的，不至于啊”
  “我知道我知道。那天我也来了，听说是首辅的夫人伙同娘家人在府中纵火呢！”
  一说到娘家人，不少人都觉得自己悟了，这年头为了娘家和夫家闹翻的蠢妇不在少数。
  “不过这首辅的夫人病得都快死了，人之将死其言也善，好歹夫妻一场，首辅怎么也该去看看人家才是。”
  “说得是。”
  这些百姓越说越热闹。
  端木宪的心一点点地沉了下去，这些百姓都是知道今天礼部要来给皇帝下聘，知道自家四孙女是未来的皇后娘娘，才特意来瞧热闹的。
  现在让端木朝和小贺氏这么一闹，来得人就更多了，还把贺氏的事旧事重提，这要是撕破脸闹起来，场面只会更难看。