“阿荷，多算些钱予他。”
  “二郎吩咐了。”
  阿荷掏出钱袋，倒出几个子，数了数，放在犬子掌上。犬子接下，对庄秉行下礼。犬子没有逗留，抬步要离开，突然看到庄兰从屋内跑出，她瞅见犬子，欢喜叫着：“阿弘兄，你来了！”
  “嗯，过来送鱼。”
  犬子将铜钱揣入怀，心满意足。
  “兄长在弹琴，你要听吗？”
  庄扬的琴声始终没停止过，轻柔悠长，像风轻拂耳朵。
  犬子痴痴看向山茶树后的庄扬，他愣了愣，摇摇头，跟庄兰说：“要喂猪。”
  其实猪早喂了，不知为何，看着山茶树后优雅弹琴的庄扬，犬子第一次感到自愧形秽，他拉拉篮筐绳子，快步离开庄家院中。
  庄秉目送犬子的身影离去，问庄兰：“阿兰，你认识他？”
  在竹里，庄兰的玩伴只有阿离和阿平，未见过她对一个别人家的孩子这般亲昵。
  “认识啊，大兄好笨，他是阿弘兄，就住在我们家对面呀。”
  “阿弘兄可厉害了，他还教我和阿平，还有阿离弓箭，他站在这里，可以射到挂在那边树上的靶子，他还带我们去……”
  庄兰是话唠，她和庄秉讲述他们和犬子的友谊。庄秉很快知道犬子的情况，他和母亲被亲戚赶出家门，来竹里居住，父亲早亡。这孩子会捕鱼会打猎会种田，而且箭术过人，以致阿扬请他到家中教阿平弓射，也难怪他身上穿着阿扬的旧衣服。不幸的遭遇下，使得这孩子寡言，并非是木讷。这孩子品貌很好，会是阿平和阿兰的好玩伴。
  庄秉携带新妇回到竹里的第二日，便就举办酒宴，宴请临邛的朋友。庄秉十三岁时，就跟随舅父经商，早年跟舅父在临邛贩羊，结识数位友人。他在临邛的交游，有贵有贫，一视同仁。
  接到邀请，午时第一位前来庄宅的客人，打扮相当引人注目。这是位三十来岁的高大男子，骑匹骏马，身上背负弓箭，衣物陈旧，看着有些落魄。
  男子在庄家院门前跃下马，他将马缰交到仆人手里，径自走入院中。他到井边探看数位仆人在杀鸡宰羊，他戳戳手，咧嘴笑着，露出一口不整齐的牙。
  “逃了逃了，快抓住它。”
  竹笋从阿易双脚间逃跑，阿荷拿着一个竹筐，气喘吁吁追在后头，气恼地叫着。竹笋逃出堵截，撒着短腿，哼哼叫着，它如果会唱歌，此时必然是要唱一曲自由歌。它欢脱奔跑着，直到四腿突然离开地面，整只被人拎起，它气愤地抓绕一只大手，瞪着小眼睛。
  “我听人说竹里有貘，不想这都跑家宅来了。”
  “段游徼你来了。这貘崽家养，不是野生。”
  阿易过来行礼，看来对老段很敬重。
  “有趣有趣，可是要养来烤肉。”
  竹笋挂在老段手臂上，锲而不舍地抓绕，可它腿短，也无可奈何，老段哈哈笑着，将竹笋递给阿易。
  “二郎才不舍得烤咧。”
  阿易把竹笋放进篮筐里，竹笋仰起头冲阿荷咩咩叫着，阿荷叉腰训着：还咬铁铲子吗？
  “哎呀，二郎养花花草草就算了，怎么还养起貘来。貘肉腥得很，不好吃，貘皮倒还值钱。”
  老段摸摸下巴，抬头看了看身旁的茶树，也瞅见了茶树后的一池荷花。
  “段游徼，里边请。”
  老段那响亮的嗓子，早被在荷池散步的庄扬听着，他走到山茶树前，温雅地行礼。
  “看吧，才说你坏话呢，就被听到。大郎呢？”
  老段以往时常来庄家，他和庄秉是很好的朋友，也算是看着庄家孩子们长大。
  “兄长在屋内。”
  庄扬噗嗤笑着，将人往屋内带。
  午时，第一位客人是咋咋呼呼的段广宗，他是涞里的游徼，负责给捕抓盗匪小乡官，是位贫穷的老兵。段光宗进屋不久，一位农民装束的脸黑男子前来，因他实在从里到外，看着都是位寻常农夫，阿易还以为他是位佃户。为办宴席，庄宅从张家借来数位仆人，然而还是忙的不可开交，阿易对这位农民兄弟，态度敷衍：“有什么事？今日忙呢。”
  黑脸男不恼不怒问：“庄家二郎在吗？我是他友人袁安世。”
  他自报家门后，阿易惊诧得长大嘴巴，支支吾吾许久，才吐出一句：“你是袁先生，怎么变得这般黑！”
  袁安世无奈摊手，说着：“收了三日豆，豆萁尚未晒好，我先晒熟了。”
  年少时，不用干农活，只管读书，所以养得一身白皮肤。可也不耐晒，一晒就红，隔日就黑。
  好好的读书人，成了庄稼汉。
  “二郎，是袁先生。”
  阿易将人请进院中，他再不敢怠慢，到屋内唤庄扬。
  庄扬还未出来，庄兰先跑出来，仰头看着袁安世，认了好会，才开心叫着：“真是袁先生！”
  “阿兰是吧，长高了。”
  袁安世蹲下身，比着庄兰个头。
  “嗯，我是阿兰，他是阿平，这只是蛋饼。”
  庄兰介绍着身边的人和动物。阿平过来行礼，他不似以前那般内向，会主动和人打招呼了。
  “安世，你过来了。”
  庄扬大步赶来，袁安世将他一把揽抱，两人交情之好，流露于言表。
  “我一大早听得马车声，出来一看是易叟。易叟和我说啊，大郎成亲了，要请我喝酒，我还以为发梦呢，想着大郎什么时候回来了……”
  袁安世跟随庄扬进屋，他侃侃而谈，看得出他十分高兴。
  这一日庄家数位客人前来，即有骑马，也有赶牛车，也有架马车，也有步行，院中热热闹闹，院外围观一群凑热闹的孩子。