纪初桃赧颜，抿了抿下唇，坦然道：“本宫在确认一件事。”
  她很少用口脂，唇色是天然自带的娇艳，祁炎还记得那两片芳泽是何滋味，销魂蚀骨也不过如此。
  “哦？”祁炎长眉微挑，眸色隐忍，续上话题问，“殿下想确认什么？”
  纪初桃微微仰首，回忆与孟荪的短暂接触，细声道：“今日孟状元的花掉了，本宫替他拾起，交接时他不小心碰到了本宫的手……”
  脚腕上力道一紧，祁炎不悦的嗓音传来：“他摸了你的手？”
  纪初桃思绪被打断，垂眼看去，祁炎的关注点全然跑偏，嘴角的笑也没了。不知为何，她的心里反而热乎乎的，有点儿想笑。
  “只是不小心碰到。”她解释。
  祁炎哼了声。得了栾枝后，他便恃宠而骄，连情绪都懒得伪装了。
  “……即便明知非有意而为，本宫依旧十分抵触，就像是碰到什么讨厌的东西似的。”纪初桃没绷住笑意，迎上男人晦涩的视线，继续将话说完，“但是方才祁将军给本宫揉腿，本宫就一点儿也不讨厌。”
  她眼眸干净，话语坦然，仿佛只是在陈述自己的一点儿心得，却如春风化雪，力挽狂澜。
  就像是她在宫道上追上祁炎，将他坠入冰窟的心重新捞出来焐热。
  祁炎眉间的寒霜化尽，坚冰融化成汹涌的心潮，手中尚且握着她的小腿，低哑问她：“殿下可知对着臣说这话，意味着什么？”
  纪初桃轻轻颔首：“本宫出身皇族，享尽世间美好，自幼身边围绕着太多人。因为本宫不生事，他们都不遗余力地取悦本宫……久而久之，本宫便分不清旁人对本宫好，究竟是‘讨好’，还是‘喜欢’。”
  抛开梦境不谈，纪初桃一开始也分不清祁炎靠近自己是别有用心，还是真心实意。学着二姐的手段过招拆招，也只是让她原本就懵懂的思绪越发迷茫罢了。
  “直到孟荪的出现。”纪初桃的视线落在祁炎身上，坦诚道，“本宫才知道，你和别的男子不同。”
  她说得很认真，殊不知用宛转温柔的语气说这种话，简直能要人老命。
  按揉到一半的腿被轻轻放下。舒服的力道没了，纪初桃很是怔愣了一会儿，抬起头，却见祁炎的影子骤然笼罩。
  和梦里一般的画面，纪初桃心悸，下意识后仰身子，却被祁炎拥着一同倒在了软榻上，秀发扬起又落下，铺了一枕头。
  祁炎紧紧拥着她，炙热的呼吸洒在耳畔，忍耐且无奈，嗓音哑得成了气音。
  他说：“连喜欢是什么都分不清，还有比殿下更傻的人？”
  纪初桃以为他在取笑自己，纪初桃愠恼，抬手推了推他死沉的身子，推不动，只好嘴皮子上厉害两句：“居然以为栾枝是送给孟荪，你才是傻子！”
  原以为祁炎多少要反驳，但他只是沉沉嗯了声，说：“傻一块儿去了，天作之合。”
  纪初桃想起了琼林宴上祁炎挥毫写下的八个字，怦然心动。
  正此时，笃笃的敲门上打断二人。
  宫婢挽竹的声音传来，请示道：“殿下，汤池已备好，请您移步沐浴更衣……”
  “糟！”
  纪初桃骤然惊醒，心下一慌，调转身形将祁炎推倒在床，不待他皱眉反抗，迅速用被子将他兜头捂住，自个儿躺在外侧，再胡乱扯下帐帘遮挡。
  几乎同时，挽竹捧着干爽的衣物推门而入，疑惑道：“殿下，才戌时呢，您就要睡了么？”
  纪初桃与祁炎面对着面侧躺着，呼吸交缠，各自在对方的瞳仁中看到了小小的自己。
  她用尽全身力气，含糊地“唔”了声，当做回应。
  “那奴婢伺候殿下更衣。”挽竹并未停下脚步。
  眼看着宫婢就要走到榻前了，纪初桃一阵心虚，喝道：“别过来！”
  挽竹一愣，虽然不知道主子为何动怒，但还是停住脚步跪拜，委屈道：“殿下……”
  对上祁炎那双惊心动魄般深邃的眉眼，心脏鼓噪，纪初桃声线不稳，颤巍巍道：“本宫想静会儿，你们都退下……走远些。”
  挽竹不敢违逆，道了声“是”，便躬身退出，重新掩上了殿门。
  纪初桃刚松了一口气，还未缓过神来，便见祁炎好整以暇地曲肘枕着脑袋，一副安然自若的样子。
  他侧首嗅了嗅，研究似的，突然来了句：“殿下的床上好香，和殿下身上一样。”
  纪初桃恨不得用枕头捂住他的嘴。
  纱帐内朦胧昏暗，祁炎的神情看不太真切，一双眼却是亮得吓人。
  他攥住了试图溜走的纪初桃，做出轻松的语气问道：“臣本就是被当做面首送来殿下身边，即便方才真做了什么，也无人在意。殿下为何要藏？”
  “你不是面首。”纪初桃订正他，眼尾的桃红未散，有些不喜那个不够尊重他的称号。
  因为在乎，不想让他打上“以色侍人”的耻辱烙印，所以要藏。
  祁炎显然也听懂了她的意思，攥着她的掌心越发滚烫，熨烫着纪初桃腕上纤薄的皮肤。
  呼吸交错，她听到祁炎撩人的低音传来，道：“当初臣问殿下，为何要对臣这么好。那时殿下说，只盼臣将来念着殿下的好，莫要欺负殿下……”
  他稍稍坐起身子，掌下用力，将明艳玲珑的金贵少女拉至身前，拇指抚下她脸颊旁粘着的一缕碎发，“如若我不负殿下，殿下的眼里，可否只留我一人？”
  纪初桃眸光微动，一眨不眨地望着他。
  祁炎这是什么意思？
  是剖白么？
  所以，他也喜欢自己？从什么时候开始的呢？
  若是应允了，是不是就离梦里那些伴随着眼泪和羞耻的画面更近一步了？
  纱帐微微晃动，烛光摇曳，祁炎的眼睛也跟着明暗不定。纪初桃呼吸轻颤，身体一阵又一阵地发麻，眼尾晕染桃红，明明千言万语，却全像卡在嗓子眼里似的，一个字也吐不出来。
  祁炎的眼睛暗了暗，说：“不说话，就当殿下应允了。”
  他稍稍低头，鼻尖几乎与纪初桃的相抵。
  第47章 丹蔻  轻薄完她就跑了……
  浴殿汤池之中, 水汽氤氲如雾，薄纱轻垂，映得纱灯朦胧。
  纪初桃没在添了花瓣和牛乳的汤池之中, 只露出鼻子眼睛，披散的长发飘散在水波上, 如墨丝丝晕染。
  她的脸颊泡得湿润绯红, 脑中想的却是方才藏在床帐中时, 祁炎低哑剖白的模样。
  他说：“如若我不负殿下, 殿下的眼里，可否只留我一人？”
  纪初桃当然能做到。
  她对男-色并不执着，若无梦境的预知, 可能这辈子也不过主动与祁炎产生交集。她懵懂青涩，长这么大，也就喜欢了祁炎一人。
  “不说话, 就当殿下应允了。”
  祁炎俯身下来时, 眼前落下沉沉一片暗色。呼吸交织间，她屏息闭上了眼睛, 攥紧了身下的被褥。
  但想象中炙热的吻并未落下，片刻, 颤巍巍睁开眼，对上了祁炎比夜更沉的双眸。
  隔得这样近，她能清楚地看到祁炎眼中翻涌的忍耐和深思，漩涡般危险又迷人。
  他看出了她的迟钝, 哑声问：“殿下不愿意？”
  他说话时, 胸腔微微震颤。纪初桃摇了摇头，忙道：“不……”
  话还未说完，祁炎像是怕听到什么不如意的答案, 短促打断她：“不急，殿下想清楚再答，今日知道这些，臣已知足。”
  说罢，他深吸一口气，指腹摩挲一番纪初桃嫩白的脸颊，起身撩开床幔离去。
  纪初桃怔怔地捂着被他摸过的脸颊，皮肤上还留着微麻粗粝的触感，待回过神来时，殿中已是空荡荡的，唯有西窗半开着，人已跳窗离去。
  汤池水波荡漾，纪初桃将脸沉入水中。
  祁炎那个笨蛋，都不听她将话说完！平日里狂傲不羁的一个人，示好后却胆怯得像个毛头小子，她都说了那样掏心窝子的话，怎么可能会拒绝他嘛！
  只是二人身份悬殊，祁家又是大姐始终不能释怀的一块心病，若她与祁炎是露水姻缘，当做面首游戏一番倒也罢了，大姐自然不会阻拦。但若是认认真真在一起，那她与祁炎要面临的问题无疑是一条难以跨越的天堑……
  纪初桃是长公主，已经过了撒撒娇就能解决问题的年纪，她不能逃避现实，需做好万全的准备经营这份来之不易的心动。
  “喜欢”是一时情动，而“相爱”则需要更多的勇气和坚守。从梦里那些零星琐碎的片段也可以看出，祁炎必定是经历了许多许多，才在多年后娶了她，其中风霜波折不可估量。
  正因为考虑许多，她才没有立即给祁炎答案。
  可祁炎那家伙，竟以为她心意不坚决，轻薄完她就跑了！
  咕噜咕噜吐出一串气泡，纪初桃从汤池中浮出，抹了把脸上的热水，红着脸趴在池边直喘气。
  春月如盘，星河万里，独自在房中的祁炎也并不平静。
  他并非急躁之人，行军征战时可以在雪天一动不动地埋伏十二个时辰，可以花费数月的时间只为摸清敌方一座城池关隘的布防。
  但当今天得知纪初桃的少女心意时，他竟然频频失控，难以自持，恨不得立即将她盖戳据为己有。
  操之过急，反而容易将人吓跑，不妨循序渐进。
  夜色沉沉，祁炎于昏暗中摸了摸吻过她的薄唇，双眸泛着沉沉的光。纪初桃心中撬开的那一角，并不足以安放他的贪婪，他要握住那抹温柔的光，直至她的心满满当当都是他……
  也，只能是他。
  ……
  第二日醒来，纪初桃还未来得及回味昨夜的旖旎情思，便惊闻噩耗。
  昨日击御鼓举报科举舞弊的那个老进士，缢死在了刑部大牢。
  且不论这是一条活生生的人命，他赌上一生的功名敲响御鼓，必定是抱了极大的勇气，怎会在此案结论未出之时便突然自缢？
  死得太过蹊跷，又以进士身份死在了刑部，必定在翰林士子和朝堂中掀起轩然大波。
  “士子在宫门外聚集，有功名在身的进士已结伴去翰林，请求左相出面查实真相。而今日早朝，众臣亦再三拜请大公主重回金銮辅政，平息此乱。还有，不知何处传来的风声，说那进士之死……”
  拂铃将自己入宫打听到的消息一一禀告，唯有提到进士死因的传言时，欲言又止。
  纪初桃担心宫里的动静，忙道：“他的死如何？你快说。”
  拂铃垂眸，放低声音道：“……说那进士并非自缢，而是天家为了粉饰太平赐死了他。”
  说罢，拂铃伏地跪拜，自行请罪，“奴婢失言，请殿下责罚。”
  纪初桃暗自一惊。
  原来这个风声，才是民怨沸腾的原因。天子既无用人之明，亦无容人之量，乃是国之大忌，若任凭流言肆虐，倒行逆施，纪昭本就不稳的皇位更是岌岌可危。
  “你起来罢。”纪初桃眉头微蹙，思忖片刻，吩咐拂铃，“准备马车，进宫。”
  刚到长信宫，便见殿前立着数名文官。